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Das Wort "Innovation" wird in unterschiedlichen Bedeutungen verwendet. Deshalb möchte ich mit meinem eigenen Verständnis von Innovation beginnen. Bevor Sie etwas verbessern, benötigen Sie einen Standard, um einschätzen zu können, ob Ihre Verbesserung tatsächlich eine ist. Um Missverständnissen vorzubeugen, müssen Sie Ihren Standard visualisieren. Nach ISO 9001 oder höheren Normen zertifizierte Unternehmen haben dafür ihre Vorschriften. Nach einer Innovation und der Verifizierung der Ergebnisse wird der Standard angepasst. Daraus folgt ein Prozess kontinuierlicher Innovationen im Sinne der ständigen Verbesserung der Wettbewerbsfähigkeit.

Nachhaltiger Erfolg kann das Ergebnis unterschiedlicher Arten von Innovationen sein. Es kann sich um Produkte, Prozesse, Service, Kundenbeziehungen und die Unternehmenskultur handeln. Dabei sind die meisten Innovationen inkrementelle Verbesserungen, kontinuierliche Innovationen. Es kann sich um eine besser verständliche Bedienungsanleitung, um den Abbau von Beständen in der Fertigung oder um eine Änderung der Farbe eines Gerätes handeln. Sobald Sie damit Kundenprobleme lösen, deren bewusste oder unbewusste Erwartungen erfüllen oder einen internen Engpass in Ihrem Unternehmen lösen, ist der Erfolg Ihrer Innovation sicher. Manchmal führt eine Serie kontinuierlicher Verbesserungen zu einem Durchbruch. Schauen Sie sich die Erfindungen von Thomas Edison an, welche in den meisten Fällen Verbesserungen von Ideen waren, die er mit Teams sorgfältig und unter industriellen Gesichtspunkten durchführte. Edison hat gesagt: "Erfindungen sind 1 % Inspiration und 99 % Transpiration."

Diesen Artikel verstehe ich als Richtschnur für den Innovationsprozess. Er stellt kein Rezept dar. Abhängig von der Größe und dem Reifegrad eines Unternehmens, der Branche sowie der nationalen und der Unternehmenskultur muss dieser Prozess auf die individuellen Bedingungen angepasst werden.

Mit der Ausgangssituation beginnend durchlaufe ich die Stufen der Ideengenerierung und -sammlung, ihrer Diskussion und Bewertung, der Umsetzung von Maßnahmen und Projekten, der Bewertung der Innovationsergebnisse und deren Verwertung. Das ist für mich der Innovationsprozess, wie er auf meinen Erfahrungen in der produzierenden Industrie beruht.

Bis in die 90-er Jahre des letzten Jahrhunderts waren Strategien erfolgreich, die allein auf Wachstum ausgerichtet waren. Die Wettbewerbsfähigkeit eines Unternehmens bestimmte sich über dessen Markt- und Kostenposition. Schon damals wurden mehr kleine Unternehmen gegründet, die zwischenzeitlich wuchsen und Marktanteile errangen. Ein prominentes Beispiel ist Microsoft. Ihr Erfolg gründet sich auf ihr Know how, ihre Mitarbeiter und eine auf die Zukunft ausgerichtete Innovationsstrategie. Diese Unternehmen werden mit Weitsicht und mittels kontinuierlicher Innovationen geführt. Insbesondere hat die Geschwindigkeit des Innovationsprozesses Bedeutung erlangt. In einer sich ständig verändernden Welt ist die Effizienz von Entwicklungs- und Markteinführungsprozessen teilweise wichtiger als die Produktionskosten. Der Preisvorteil ist während der Alleinstellungsphase am größten. Kompetenz von Management und Mannschaft, die funktionale Organisation und realistische Ziele waren in der Vergangenheit die alleinigen Erfolgsfaktoren. Heute sind sie das Fundament, auf dem die Flexibilität aller Menschen im Unternehmen, die Beherrschung der Schnittstellen zwischen Organisationseinheiten, Qualitätsbewusstsein, Motivation und Kundenorientierungen aufbauen. Häufig können hochmotivierte Mitarbeiter eine schlechtere Marktposition wettmachen.

Innovationen entwickeln mehr Kraft und Geschwindigkeit, wenn sie in eine Strategie eingebettet sind, die in Richtung einer langfristigen Unternehmensvision oder - philosophie führt, auf die Eigentümer, Management und Mannschaft eingeschworen sind. Sie blühen in einer Mitarbeiter- und zukunftsorientierten Kultur auf, was zu einem Nachteil vieler börsennotierter Unternehmen wird, in denen Management und Ziele in kürzeren oder längeren Intervallen zum Zweck kurzfristen Profits ausgetauscht werden. Inhaber-geführte Unternehmen haben bessere Voraussetzungen.

Allgemein ist die aktuelle wirtschaftliche Situation von untergeordneter Bedeutung. Ein zukunftsorientiertes Unternehmen ist sowohl im Aufschwung als auch im Abschwung innovativ, selbstverständlich unter Beachtung der finanziellen Rahmenbedingungen. Deshalb werden in Rezessionen mehr inkrementelle Verbesserungen als große Innovationen durchgeführt. Eine wirtschaftlich schwierige Situation bietet jedoch auch Chancen für substantielle, strategische Innovationen, weil die Kunden viel kritischer sind. Sie akzeptieren keine Blasen. Die "new economy" wurde nicht in der Krise geboren.

Meiner Erfahrung nach ist ein Innovationsprozess erfolgreicher, wenn die betroffenen Menschen im Mittelpunkt stehen. Das beginnt mit dem Topmanagement, welches den Innovationsprozess durchgängig unterstützen muss. Ich habe Topmanagements erlebt, welche eine Innovation starteten, sie aber regelmäßig gegenüber dem Tagesgeschäft zurückstellten. Dies kann zeitweise erforderlich sein, zur Regel darf es nicht werden. Auf Menschen und Innovationsteams werde ich später zu sprechen kommen.